Enquanto o Brasil celebra sua ascensão no cenário paralímpico global, consolidando-se entre as cinco maiores potências do esporte adaptado na Paralimpíada de Paris 2024, é fundamental revisitar as origens dessa trajetória vitoriosa. O país, que já acumula impressionantes 462 pódios no maior evento paradesportivo do planeta, teve seu primeiro marco há quase cinco décadas, em um momento de pura resiliência e pioneirismo.
Foi em 6 de agosto de 1976, durante os Jogos Paralímpicos de Toronto, no Canadá, que Robson Sampaio de Almeida e Luiz Carlos da Costa gravaram seus nomes na história. A dupla conquistou a medalha de prata na modalidade de lawn bowls, um esporte hoje extinto, mas que à época se assemelhava à bocha. Essa conquista não foi apenas um feito esportivo; ela representou o alicerce de um movimento que transformaria a vida de milhares de pessoas com deficiência no Brasil.
Os Pioneiros e a Conquista Inesperada em Toronto
A história de Robson Sampaio de Almeida é um testemunho de superação e dedicação. Vítima de um acidente em uma fábrica de papéis nos Estados Unidos, que o deixou paraplégico após ter a coluna comprimida por um rolo, Robson utilizou a indenização para fundar o Clube do Otimismo, no Rio de Janeiro, em 1958. A instituição se tornou um refúgio e centro de reabilitação para pessoas com deficiência que não possuíam recursos.
Luiz Carlos da Costa, carinhosamente conhecido como “Curtinho”, foi um dos beneficiados pelo Clube do Otimismo, onde forjou uma amizade duradoura com Robson. A dupla, que já demonstrava sintonia no esporte, era inseparável. “Eles sempre formaram essa dupla dinâmica no esporte. Quando se formaram os primeiros times de basquete [em cadeira de rodas], meu tio foi o primeiro cestinha brasileiro, e o Luiz Carlos acompanhou”, recordou Paulo Robson de Almeida, sobrinho de Robson, em entrevista à Empresa Brasil de Comunicação (EBC).
A participação em Toronto foi inicialmente focada no basquete em cadeira de rodas. No entanto, a flexibilidade das regras da época permitia que os atletas competissem em múltiplas modalidades. Foi assim que Robson e Luiz Carlos aceitaram o convite para o lawn bowls. No Etobicoke Lawn Bowling Club, a dupla brasileira demonstrou habilidade e garra, garantindo o segundo lugar, superados apenas pelos australianos Eric Magennis e Bruce Thwaite. Os britânicos David Avis e Michael McCreadie completaram o pódio.
Apesar de Robson ter alguma familiaridade com o boliche tradicional, a modalidade de lawn bowls era distinta. “Você joga uma bola menor, depois vai com as maiores. Mas o Luiz Carlos foi de primeira”, detalhou Paulo Robson, evidenciando o talento natural de Curtinho para o esporte.
O Legado de Luta por Inclusão e Visibilidade
A medalha de 1976, exposta recentemente no Centro de Treinamento Paralímpico, em São Paulo, é mais do que um troféu; é um símbolo do resgate de uma história que, por muito tempo, permaneceu à margem. “É o resgate de uma história que não era contada. Se hoje temos tudo isso [no esporte paralímpico], com televisão, entrevistas, esse momento de comemoração, é porque alguém lá no passado lutou para que isso acontecesse”, destacou Noêmia Almeida, sobrinha de Robson e criada por ele como filha.
A luta de Robson Sampaio de Almeida ia muito além das pistas e quadras. Em uma época onde o paradesporto não era reconhecido como política pública, ele se dedicava a bater “de porta em porta” em busca de apoio para comprar uniformes, passagens e garantir a representação do Brasil em competições internacionais. Sua visão abrangia a inclusão social e profissional das pessoas com deficiência. “Ele [Robson] lutava para as empresas admitirem [pessoas com deficiência], que tivessem uma política de acreditar que aquela pessoa era capaz de trabalhar”, concluiu Noêmia.
A Transformação do Paradesporto Brasileiro
A semente plantada por Robson e Luiz Carlos em 1976 floresceu em um movimento robusto e organizado. A criação do Comitê Paralímpico Brasileiro (CPB) em 1995 foi um divisor de águas. Três anos depois, a entidade foi integrada ao Sistema Nacional do Desporto através da Lei 9.615, conhecida como Lei Pelé.
Essa inclusão abriu as portas para a Lei Agnelo Piva (Lei 10.264), de 2001, que destinou uma porcentagem dos recursos das loterias federais para o financiamento do esporte, com 15% desse montante direcionado especificamente ao paradesporto. Tais medidas foram cruciais para a profissionalização e o desenvolvimento da área. O ápice dessa evolução institucional foi a inauguração do Centro de Treinamento Paralímpico em 2016, um legado dos Jogos do Rio de Janeiro.
Considerado uma das principais estruturas esportivas do país, o CT Paralímpico não só impulsionou os resultados do Brasil em Paralimpíadas, mas também se tornou um polo de formação, oferecendo iniciação esportiva gratuita a jovens com deficiências física, visual e intelectual. Este centro é a materialização do sonho de pioneiros como Robson Sampaio de Almeida, que acreditavam no potencial transformador do esporte.
A história de Robson Sampaio de Almeida e Luiz Carlos da Costa é um lembrete poderoso de que cada grande conquista tem suas raízes na coragem e na visão de alguns. A prata de Toronto, em 1976, não foi apenas uma medalha; foi o primeiro passo de uma jornada que colocou o Brasil no mapa do paradesporto mundial, inspirando gerações e reafirmando o valor da inclusão e da superação. O Rádio Cachoeiro FM segue comprometido em trazer histórias como esta, que informam, contextualizam e celebram os feitos que moldam nossa sociedade. Continue acompanhando nosso portal para mais notícias relevantes e análises aprofundadas.
